Мейн-куны, сибирские и русские голубые кошки появились сами?
Из более чем 600 миллионов кошек по всему миру менее 10% принадлежат к определенной породе. Но являются ли породистые кошки результатом вмешательства человека или некоторые из них появились естественным путем?
Ответ на этот вопрос сложнее, чем может показаться. По словам Лесли А. Лайонс (Leslie A. Lyons), генетика кошек из Колледжа ветеринарной медицины Университета Миссури, большинство пород кошек были выведены за последние 140 лет в результате селекции по определенным физическим признакам.
Однако некоторые из них известны как «естественные» породы кошек, потому что они произошли от популяции кошек, которая эволюционировала под влиянием факторов естественной среды на протяжении тысячелетий. К таким естественным породам относятся некоторые из самых популярных на сегодняшний день пород, такие как мейн-куны, сибирские кошки, русские голубые, норвежские лесные, турецкие ваны и египетские мау.
По словам Сары Хартвелл (Sarah Hartwell), любительницы генетики кошек и основательницы кошачьего ресурса MessyBeast, прародители естественных пород формируются в тех же условиях, что и дикие виды.
«Естественные породы можно считать шагом на пути к видообразованию. В большинстве случаев они формируются в результате адаптации к окружающей среде. В Западной России из-за холодного и снежного климата появились кошки с густой шерстью и крупным костяком, которые стали основой породы сибирская лесная. В Юго-Восточной Азии и прибрежных районах Индийского океана благодаря теплым и влажным условиям появились короткошерстные, стройные, большеухие кошки, которые стали предками абиссинских кошек», — рассказала Хартвелл.
В некоторых случаях естественные породы появляются в результате географической изоляции. Это явление, известное как эффект основателя, возникает, когда ген, не способствующий выживанию животных, распространяется из-за того, что популяция имеет небольшой изолированный генофонд. На острове Мэн (самоуправляемая территория Британской короны в Ирландском море) в результате инбридинга распространилась мутация, вызвавшая укорочение хвоста, что привело к появлению предков мэнской кошки. К сожалению, из-за этой мутации мэнские кошки могут страдать от дефектов позвоночника.
Хотя предки современных породных кошек эволюционировали в естественных условиях, современные кошки этих пород уже не такие «естественные».
«Все породы, независимо от вида, сформировались под влиянием человека», — сказала Лайонс.
За последнее столетие селекция кошек возросла в геометрической прогрессии, что, в свою очередь, устранило давление окружающей среды, которое формировало естественные породы.
Например, мэнская порода кошек, скорее всего, вымерла бы естественным путем из-за отсутствия генетического разнообразия и пагубного влияния мутации, отвечающей за короткий хвост. В наши дни эта порода по-прежнему широко распространена благодаря целенаправленному разведению, проводимому людьми. Однако некоторые пытаются ее искоренить.
«Мысль состоит в том, чтобы вывести эту породу из разведения или найти способ сделать их более здоровыми, — сказал Лайонс. — Может быть, мы работаем над созданием хвостатых мэнских кошек».
Некоторые из некогда естественных пород более тесно связаны со своими корнями, чем другие. Например, современные сибирские кошки генетически и физически похожи на своих предков, потому что заводчики регулярно привозят новых кошек, найденных на улице или в качестве домашних питомцев в регионе происхождения породы, для участия в программах разведения.
Другие породы претерпели изменения как на генетическом, так и на физическом уровне по сравнению с их первоначальным внешним видом. Например, русских голубых кошек скрещивали с сиамскими кошками, чтобы предотвратить исчезновение породы после Второй мировой войны, и с тех пор заводчики разделили их на определенные «типы», которые отличаются от кошек исходной породы.
Так что да, «естественные» породы кошек существуют, но они не совсем естественные. Такие характерные черты мейн-кунов, купленных у заводчика, как крупный размер, квадратная челюсть и часто лапы с шестью или более пальцами, могут напоминать мейн-кунов, выведенных в 1800-х годах, но они были сохранены — а в некоторых случаях и усилены — благодаря искусственному отбору.
Недавно стало известно, почему кошки мяукают, встречая у порога мужчин-хозяев, а с женщинами молчат.