Для подготовки к высадке потребуется еще одна миссия
27 февраля недавно занявший пост администратора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) Джаред Айзекман анонсировал значительные изменения в планах и сроках реализации лунной программы «Артемида», предусматривающей возвращение американских астронавтов на Луну спустя более полувека после миссии «Аполлон-17», состоявшейся в 1972 году.
Напомним, ранее план программы предусматривал, что во время миссии «Артемида-2» четверо американских астронавтов совершат облет Луны на корабле «Орион», а во время миссии «Артемида-3» будет осуществлена высадка двух астронавтов на поверхность спутника с использованием посадочного модуля, разработкой которого занимается компания SpaceX Илона Маска.
Ключевыми элементами этой части программы являются созданная подрядчиками NASA сверхтяжелая одноразовая ракета-носитель SLS (Space Launch System), совершившая пока лишь один полет, новый лунный скафандр компании Axiom Space, который в настоящее время проходит испытания, а также упомянутые корабль «Орион» и посадочный модуль. Созданием такого модуля помимо SpaceX занимается компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса, но пока оба модуля существуют лишь в макетах и чертежах.
Старт миссии «Артемида-2» был запланирован на начало февраля 2026 года, однако из-за проблем с ракетой-носителем и неполадок в системе ее заправки водородом его сначала перенесли на март, а затем — на апрель, но и этот срок не является окончательным, поскольку для устранения неполадок в системе наддува топливных баков второй ступени SLS ракету-носитель пришлось увезти со стартовой площадки обратно в сборочный цех.
Что же касается «Артемиды-3», то ранее миссию наметили на 2027 год, а в последнее время предполагалось, что она состоится уже не ранее 2028-го.
Новый план программы «Артемида»
По словам Айзекмана, в NASA отказались от высадки людей на Луну в рамках «Артемиды-3». Вместо этого во время этой миссии будет осуществлен полет корабля «Орион» на околоземную орбиту, где он отработает сближение и стыковку с одним или сразу обоими посадочными модулями. Также во время полета экипажу предстоит испытать в открытом космосе новые скафандры.
Пока что эта миссия намечена на 2027-й, однако неизвестно, успеют ли SpaceX и Blue Origin подготовить и протестировать свои модули к этому сроку. Так, модуль SpaceX создается на базе корабля Starship, который и сам еще не готов — пока что компания провела 11 суборбитальных испытаний прототипов Starship, многие из которых прошли неудачно. Blue Origin создает свой модуль с нуля — сейчас в компании Безоса рассчитывают отправить на Луну его грузовую версию до конца 2026 года.
Если «Артемида-3» пройдет по плану, то первая с 1970-х высадка людей на Луну состоится в рамках миссии «Артемида-4». Сейчас она запланирована на 2028 год, но с немалой вероятностью будет отложена.
Изменения коснутся и ракеты-носителя SLS. Если раньше предполагалось, что уже во время «Артемиды-4» она получит новую вторую ступень, которая увеличит грузоподъемность SLS, то теперь вплоть до «Артемиды-4» ракета-носитель будет использоваться в базовой конфигурации с текущей ступенью, а затем на смену ей придет уже существующая вторая ступень — возможно, та же, что сейчас используется на ракетах «Вулкан».
В NASA рассчитывают, что это позволит запускать SLS раз в десять месяцев (первый и пока единственный полет состоялся в 2022-м) и упростить предстартовую подготовку ракеты-носителя. В перспективе на смену SLS может прийти более дешевая ракета, но пока что она останется ключевым элементом программы «Артемида».
План миссии «Артемида-2»
В рамках миссии «Артемида-2» на борту «Ориона» в космос отправится утвержденный еще в апреле 2023 года экипаж из четырех человек. В его состав вошли астронавты NASA Рид Уайсмен (командир), Виктор Гловер и Кристина Кук, а также канадский астронавт Джереми Хэнсен.
Длительность миссии «Артемида-2» составит примерно 10 дней. Через несколько минут после старта первая ступень SLS должна вывести вторую ступень и «Орион» на эллиптическую околоземную орбиту. После отделения первой ступени и сброса системы аварийного спасения корабль раскроет солнечные панели, а вторая ступень ракеты переведет корабль на новую орбиту с апогеем (максимальным удалением от Земли) в 74 000 километров.
Затем в течение примерно суток астронавты будут проводить проверки всех систем корабля и привыкать к условиям микрогравитации. Также на этом этапе произойдет отделение «Ориона» от второй ступени SLS, которая затем станет ориентиром для отработки маневрирования корабля в ручном режиме. Используя для обзора внешние камеры и иллюминаторы, экипаж будет имитировать сближение и стыковку «Ориона» с другим космическим аппаратом.
Только после этого и в случае подтверждения исправности всех систем корабль при помощи установленного на сервисном модуле главного двигателя покинет земную орбиту и перейдет на траекторию перелета к Луне, который займет около четырех дней. Затем, не выходя на окололунную орбиту, «Орион» пролетит на расстоянии около 7400 километров от обратной стороны Луны и благодаря земной гравитации отправится домой.
Спустя еще четыре дня командный модуль корабля должен отделиться от сервисного, войти в земную атмосферу и приводниться в Тихом океане у побережья штата Калифорния при помощи парашютов.
Анимация основных этапов миссии «Артемида-2» (NASA / YouTube)